Das dritte Paar des Tages hatte 53 Minuten lang geschrien. Sie brauchten drei Minuten, um ihre Mäntel abzulegen und sich hinzusetzen, und weitere vier Minuten, um einen neuen Termin für die Paartherapie zu finden. Er hatte ihren Geburtstag vergessen; sie hatte seinen besten Freund bei einem Kneipenbesuch geküsst. Betrunken. Es gab also genügend Gründe zum Schreien.

Seufzend schloss Emma die Tür hinter Mr. und Mrs. Woollgoggle. Sie hatte genau vierzehn Minuten Zeit, sich zu erholen und sich fertigzumachen. Sie betrachtete sich im großen Spiegel neben dem Kleiderschrank, nahm ein Haargummi aus der Hosentasche und band ihr ergrauendes Haar zu einem strengen Dutt. Lächelnd warf sie einen Blick auf das Foto auf ihrem Schreibtisch. Auf Marvin war immer Verlass, wenn es darum ging, sie aufzuheitern. Er hatte sie schon während des Studiums unterstützt, sogar bevor sie geheiratet hatten.

"Danke", flüsterte Emma.

Als die Bluntfelds zwölf Minuten und vierzig Sekunden später eintrafen, war Emma bereit. Sie begrüßte sie mit einem breiten Lächeln, nahm ihnen die dicken Wintermäntel ab und brachte jedem ein Glas Wasser.

„Und, wie hat unsere kleine Strategie für euch beide funktioniert?“, fragte sie, nachdem sie sich in ihren alten Sessel mit hoher Lehne gesetzt hatte.

„Grauenhaft“, sagte Margret Bluntfeld und runzelte die Stirn.
Sie war eine schlanke Frau, höchstens 60 Kilogramm schwer und genau 47 Jahre und drei Tage alt. Emma fragte sich, ob auch sie ihren Geburtstag verpasst hatte.

„Wie das?“, fragte Emma.

Herr Bluntfeld presste die Lippen zusammen.

„Ich habe jeden Tag aufgeschrieben, was ich an Andrew liebe. Aber nach dem zweiten Tag hatte er keine Lust mehr darauf.“

„Ich habe Ihnen am Dienstag Blumen von der Arbeit mitgebracht, nicht wahr?“, sagte Mr. Bluntfeld stumm. Seine Lippen bewegten sich kaum.

„Das ist nicht der Punkt, Andrew. Frau Smith hat nach der Aufgabe gefragt, die sie uns gegeben hat“, sagte Margret.

„Was ich auch tat. Jeden Tag. Anders als du“, fügte sie mit tränenerstickter Stimme hinzu.

Die Bluntfelds schrien nicht. Sie machten beachtliche Fortschritte. Mit ein paar gezielten Fragen wie „Wie fühlt sich das für dich an?“ lenkte Emma sie in Richtung eines echten Gesprächs. Herr Bluntfeld schrieb nicht gern. Stattdessen sagte er seiner Frau, was er an ihr schätzte. Und sie hatte jedes Recht, ihn daran zu erinnern. Es war einen Versuch wert. Außerdem würde sie einen schönen Platz für die Blumen finden.

Emma beobachtete durch das blitzblanke Fenster ihres Büros, wie das letzte Paar des Tages zu seinem Auto ging. Es war ein ereignisreicher Valentinstag gewesen. Sie freute sich darauf, nach Hause zu kommen. Ihr warmes, farbenfrohes Haus rief nach ihr.

Toby, der getigerte Kater, wartete schon an der Tür auf Emma. Erwartungsvoll drückte er seinen Kopf gegen die Einkaufstüte und roch wohl die teuren Rinderfiletsteaks, die Emma für das Abendessen gekauft hatte. Es war ihre Tradition: teures Fleisch, Rotwein und „Braveheart“ auf DVD. Beim ersten Mal hatten sie den Film auf VHS gesehen. Emma stellte den Teller auf den Wohnzimmertisch und schenkte zwei Gläser Wein ein. Bevor sie sich setzte, legte sie Marvins Foto vom Nachttisch auf den schön gedeckten Tisch. Emma schloss die Augen und ließ die tiefe Dankbarkeit für seine Liebe erneut über sich hereinbrechen. Dann öffnete sie die Augen, zwinkerte dem leeren Stuhl zu und begann zu essen.